Nel periodo immediatamente successivo alla sua scoperta, il petrolio ha assunto un'incredibile importanza, comprese infatti tutte le sue potenzialità, è stato impiegato in maniera così tanto diversificata e produttive, da non riuscire più a far concepire all'uomo una vita priva di questo prodotto.
Ma non è tutto oro quel che luccica, sarebbe il caso di dire, il petrolio infatti, pur avendo liberato l'uomo da incredibili fatiche ed avendogli permesso di compiere numerose scoperte, come quella dell'auto e della sua velocità, dell'aereo e dell'energia in senso certamente più generico, ha portato con sé anche numerosi problemi.
Innanzitutto il suo utilizzo smodato ha fatto sì che l'uomo cercasse il prezioso oro nero in qualsiasi luogo del mondo, e ne attingesse in maniera spregiudicata, senza pensare ad un possibile futuro, il petrolio inoltre ha peggiorato notevolmente il livello di inquinamento dell'ambiente, non solo essendo in sé per sé una sostanza estremamente nociva ma soprattutto perché i suoi giacimenti e le seguenti industrie per la raffinazione hanno deturpato paesaggi ed atmosfera, comportando notevoli problemi sia all'uomo che alla natura.
Il petrolio inoltre è principalmente un'incredibile risorsa economica, politica e sociale, è proprio per questo che sono state svolte, e sono ancora in corso, numerose guerre per ottenerne il pieno dominio, non essendo i giacimenti presenti in tutto il mondo, ma solo in alcune porzioni.